“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”意思是大湖广阔浩瀚把吴楚两地东南隔开，天地像在苍茫的湖面上日夜漂浮荡漾。“坼”、“浮”两个字用得好，广袤数千里的吴、楚两地被这个湖一分为二，气势磅礴；而日、月、星辰仿佛都漂浮在这湖水上面，缓缓行进，景象宏丽。这两个字写出了洞庭湖浩瀚无际的磅礴气势，宏伟奇丽的景色，给读者勾勒出一幅气象万千的画面。
这句诗出自唐代诗人杜甫的《登岳阳楼》，全诗内容为：昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。
全诗意思为：从前只听说洞庭湖茫茫大水，如今有幸登上湖边的岳阳楼。大湖浩瀚像把吴楚东南隔开，天地像在湖面日夜荡漾漂浮。没有得到亲朋故旧一字音信，年老体弱之身只剩一叶孤舟。关山以北战争烽火仍未止息，凭栏遥望胸怀家国泪水横流。
这是一首即景抒情之作，前两联写登岳阳楼所见，用凝练的语言，将洞庭湖水势浩瀚无际的磅礴气势和宏伟壮丽的形象真实地描画出来，勾勒出一幅气象万千的画面。颈联表现自己政治生活坎坷，漂泊天涯，怀才不遇的心情。尾联抒写出诗人眼睁睁看着国家离散而又无可奈何，空有一腔热忱却报国无门的凄伤。这首诗意蕴丰厚，抒情虽低沉抑郁，却吞吐自然，显得雄浑大气，气度超然。